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「夕方になると様子がおかしくなる」その悩み、あなただけではありません
秋が深まり、日が暮れるのがぐっと早くなるこの季節。「夕方になると急に落ち着きがなくなる」「そわそわして『家に帰る』と言い出す」「夜になると興奮しやすくなる」――そんな変化に戸惑っているご家族は少なくありません。
これは「夕暮れ症候群（サンダウニング）」と呼ばれる、認知症の方によく見られる症状のひとつです。特に秋から冬にかけては日照時間が短くなり、症状が目立ちやすくなると言われています。毎日のことだからこそ、介護するご家族の心身の負担も大きくなりがちです。
今回は、この時期ならではの夕暮れ症候群について、考えられる背景と、今日から試せる工夫をご紹介します。
なぜ秋から冬にかけて症状が出やすくなるのか
日照時間の変化と体内時計の乱れ
人間の体には「体内時計（概日リズム）」が備わっており、太陽の光を浴びることで朝・昼・夜の区別をつけています。しかし加齢や認知症の進行によって、この体内時計の調整機能が弱まることがあります。秋以降、日没の時間が急に早まることで、体内時計がうまく対応できず、夕方の時間帯に心身の不調として現れやすくなると考えられています。
室内の明るさの変化も要因に
夕方、外が暗くなっていくにつれて室内の照明をつけるタイミングが遅れると、薄暗い空間で過ごす時間が長くなります。この「明るさの急激な変化」や「薄暗さ」自体が、不安感や混乱を強める一因になるとも言われています。
疲労の蓄積
一日の活動の疲れが夕方に溜まりやすく、脳が処理しきれない情報が増えることで、落ち着きのなさや興奮につながることもあります。
今日からできる具体的な工夫
1. 夕方前に照明を早めにつける
日が沈み始める前、まだ部屋が明るいうちから照明をつけておくことで、「暗くなっていく」という急激な変化を和らげることができます。特に調光機能のある照明や、暖色系の間接照明を使うと、空間全体が柔らかい印象になり、安心感につながりやすいと感じるご家族もいらっしゃいます。
2. 午前中の日光浴を習慣にする
朝のうちに日光を浴びることは、体内時計を整えるうえで助けになるとされています。カーテンを開けて朝日を取り入れる、短時間でも庭やベランダに出てみるなど、無理のない範囲で続けてみましょう。
3. 夕方の時間帯の過ごし方を見直す
夕方に新しい予定を入れたり、テレビの音量を大きくしたりすると、刺激が増えて落ち着きにくくなることがあります。この時間帯はできるだけ静かで穏やかな環境を整え、本人が安心できる習慣（好きな音楽を流す、一緒にお茶を飲むなど)を取り入れてみるのもひとつの方法です。
4. 「家に帰りたい」という言葉への向き合い方
夕暮れ時に「家に帰る」と言い出すのは、昔の記憶や習慣が呼び起こされている状態かもしれません。否定せずに「もう少しゆっくりしていってくださいね」「一緒にお茶でも飲みましょうか」と、気持ちに寄り添う声かけを心がけると、落ち着きを取り戻しやすくなることがあります。
5. 香りを取り入れてみる
ラベンダーなど、リラックス効果があるとされる香りをアロマディフューザーなどで取り入れている方もいます。香りの好みは人それぞれなので、本人が心地よいと感じるものを少しずつ試してみるとよいでしょう。
介護する側も無理をしすぎないために
夕暮れ症候群への対応は、介護者にとって体力的にも精神的にも負担が大きい時間帯です。すべてを完璧にこなそうとせず、「今日はこれだけできれば十分」という気持ちで取り組むことも大切です。可能であれば、この時間帯だけでも家族や介護サービスと協力し、一人で抱え込まない体制を作っておくと安心です。
まとめ
秋から冬にかけての日照時間の変化は、認知症の方の心身に少なからず影響を与えることがあります。照明を早めにつける、朝の日光浴を習慣にする、夕方の環境を静かに整えるなど、小さな工夫の積み重ねが、ご本人とご家族双方の穏やかな時間につながっていきます。すべてがすぐにうまくいくとは限りませんが、できることから少しずつ試して、この季節を一緒に乗り越えていきましょう。
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