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「エアコンをつけているはずなのに、なんだか部屋が暑い」「本人は『大丈夫』と言うけれど、顔が赤くて心配」——夏になると、こんな不安を抱える介護のご家族は少なくありません。高齢の方は暑さや喉の渇きを自覚しにくく、気づいたときには脱水症状が進んでいた、というケースも実は珍しくないのです。今回は、在宅介護における夏の脱水・熱中症対策と、それをサポートしてくれる介護用品について、具体的にお伝えしていきます。
なぜ高齢者は夏に脱水・熱中症になりやすいのか
高齢になると、体内の水分量そのものが若い頃より少なくなる上に、暑さを感じるセンサーである「体温調節機能」が衰えていきます。そのため「暑い」と感じにくく、エアコンをつけずに我慢してしまったり、喉の渇きに気づかず水分補給を後回しにしてしまったりすることがあります。さらに、トイレの回数を気にして水分を控える方も多く、これが脱水のリスクをさらに高める要因になっています。
本人の「大丈夫」という言葉を鵜呑みにせず、周囲が客観的に室温や体調をチェックする仕組みを作ることが、夏を安全に過ごすための第一歩です。
室内でできる暑さ対策
室温・湿度管理を「見える化」する
エアコンの設定温度だけに頼らず、実際の室温・湿度が分かる温湿度計を部屋に置いておくと安心です。数字で確認できると、本人も「暑いと言われても実感がない」という状態から抜け出しやすくなります。目安として室温は26〜28度、湿度は50〜60%程度を意識すると過ごしやすいとされています。
衣類・寝具は「吸湿・接触冷感」素材を選ぶ
寝汗による不快感や皮膚トラブルを防ぐためにも、通気性の良いパジャマや、接触冷感タイプの敷きパッド・冷感シーツを取り入れるご家庭が増えています。洗い替えを含めて数枚用意しておくと、汗をかいた際にもすぐに交換でき、清潔を保ちやすくなります。
水分補給を無理なく続けるための工夫
飲みやすさを工夫したグッズを活用する
「水分を摂ってほしいけれど、なかなか飲んでくれない」という悩みには、少しの工夫が役立つことがあります。ストロー付きのコップや、こぼれにくい介護用マグは、飲む動作そのものの負担を減らしてくれます。また、汗で失われがちな塩分やミネラルを補うために、経口補水パウダーや経口補水ゼリーを常備しておくと、体調がすぐれない日にも活用しやすいでしょう。
食事からも水分を摂る意識を持つ
飲み物だけでなく、スイカやゼリー、味噌汁など水分を多く含む食事メニューを取り入れることも、無理のない水分補給につながります。「飲む」ことにこだわりすぎず、食事全体で水分量を意識してみるのも一つの方法です。
介護用品で叶える快適な夏
冷感シーツ・クールマットで寝苦しさを和らげる
夜間の寝苦しさは体力の消耗につながります。接触冷感の敷きパッドや、電源不要のクールマットは、ベッド上での体温上昇を穏やかにしてくれる選択肢の一つです。介護用ベッドに合わせたサイズを選ぶと、ずれにくく使いやすくなります。
携帯用ミニ扇風機・ネッククーラーで外出も安心に
デイサービスへの送迎待ちや通院時など、屋外で過ごす時間がある方には、首にかけるタイプのネッククーラーや、充電式のハンディ扇風機が重宝します。荷物にならないコンパクトなものを選ぶと、介護者側の負担も減らせます。
体温計・室温計で日々の変化を記録する
毎日決まった時間に体温や室温を記録しておくと、「いつもと違う」変化に気づきやすくなります。特別な手間をかけなくても、ノートやスマホのメモに一言残すだけで、体調管理の目安になります。
外出時・通院時の熱中症対策
通院や買い物などで外出する際は、日陰を選んで歩く、こまめに休憩を取る、保冷剤入りの携帯用クーラーバッグで飲み物を持ち歩くといった工夫が役立ちます。日傷対策として日傘や帽子を用意しておくのもおすすめです。移動時間が長くなる場合は、車椅子用の日除けカバーを活用するご家庭もあります。
まとめ
夏の在宅介護では、高齢者本人が暑さや喉の渇きに気づきにくいという特性を理解した上で、周囲が室温・水分量を「見える化」して見守ることが大切です。冷感シーツやネッククーラー、経口補水パウダーといった介護用品を上手に取り入れながら、無理なく続けられる暑さ対策を見つけていきましょう。まずは今日、部屋に温湿度計を一つ置いてみることから始めてみてはいかがでしょうか。
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