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秋の夕方、なんだか落ち着かない…その理由
9月に入り、日が暮れる時間が少しずつ早くなってきました。夏の間は夕方でも明るかった時間帯が、気づけば薄暗くなっている――そんな変化を感じている方も多いのではないでしょうか。
実はこの季節の変わり目、認知症のある方の介護をされているご家庭では「夕方になると落ち着かなくなる」「そわそわして家の中を歩き回る」「帰りたいと言い出す」といった様子が増えることがあります。これは一般的に「夕暮れ症候群(サンダウニング)」と呼ばれる現象で、特に日照時間が短くなる秋から冬にかけて目立ちやすいと言われています。
「うちの家族だけがおかしいのでは」と一人で悩んでいる方もいらっしゃるかもしれませんが、これは多くのご家庭で見られる自然な変化です。まずはその点に少し安心していただき、一緒にできる工夫を考えていきましょう。
夕暮れ症候群が起こりやすいと言われる背景
体内時計の乱れ
加齢や認知症の影響により、体内時計をつかさどる機能が変化しやすくなると言われています。日照時間の変化に体がついていきにくくなり、夕方から夜にかけて不安や混乱を感じやすくなる場合があるようです。
視界の変化による不安感
薄暗くなることで物の輪郭が見えにくくなり、「知らない場所にいるような感覚」を覚える方もいらっしゃいます。慣れた自宅であっても、光の加減が変わるだけで安心感が薄れてしまうことがあるのです。
一日の疲れの蓄積
夕方は、朝からの活動による疲労が蓄積してくる時間帯でもあります。心身の疲れが、そわそわとした様子や落ち着きのなさとして表れることもあるようです。
今日からできる、夕方の過ごし方の工夫
日没前に部屋を明るくしておく
外が暗くなる前に、部屋の照明を早めにつけておくことをおすすめします。急に暗くなるよりも、少しずつ室内の明かりを調整しておくことで、視界の変化による不安感を和らげやすくなると言われています。タイマー付きの照明を使うと、つけ忘れの心配もなく便利です。
夕方の時間に「役割」を用意する
タオルをたたむ、テーブルを拭くなど、簡単で慣れた作業をお願いしてみるのも一つの方法です。手を動かすことで気持ちが落ち着き、そわそわとした様子が和らぐケースもあるようです。難しい作業よりも、これまでの生活の中で自然にできていたことを選ぶのがポイントです。
穏やかな音楽をかけてみる
好きだった歌謡曲やクラシックなど、なじみのある音楽を静かにかけておくことで、リラックスした雰囲気を作れることがあります。テレビの音や生活音が刺激になりやすい時間帯だからこそ、あえて落ち着いた音を選んでみるのも良いでしょう。
予定を先に伝えておく
「もうすぐ夕食にしましょうね」「お風呂の準備をしますね」など、次の行動を事前に短く伝えておくことで、見通しが立ちやすくなります。急な声かけよりも、少し前から予告するように伝えるほうが安心につながりやすいようです。
介護する側の心の負担を減らすために
夕暮れ症候群への対応は、介護者にとって精神的にも体力的にも負担が大きい時間帯です。「毎日この時間がつらい」と感じる場合は、一人で抱え込まず、ケアマネジャーや地域包括支援センターに相談してみることも選択肢の一つです。
また、見守りセンサーなどを活用し、少し離れた場所からでも様子を確認できるようにしておくと、介護者自身の緊張がやわらぐこともあります。完璧を目指さず、「今日はこれでよかった」と思える日を積み重ねていくことが、長く続けていくコツかもしれません。
季節の変わり目だからこそ、無理のないペースで
秋は気温だけでなく日照時間も大きく変化する季節です。ご本人にとっても、介護をされる方にとっても、体調や気持ちが揺れやすい時期と言えるでしょう。「いつもと違う」と感じたときは、環境の変化が影響している可能性も視野に入れながら、焦らず少しずつ対応していくことが大切です。
まとめ
秋の訪れとともに増えやすい夕暮れ症候群は、体内時計の変化や視界の変化、一日の疲れの蓄積などが関係していると考えられています。日没前の照明調整や、慣れた作業をお願いすること、穏やかな音楽をかけることなど、家庭でできる工夫はいくつもあります。すべてを完璧にこなそうとせず、今日紹介した方法の中から一つでも試してみることから始めてみてください。無理のないペースで、秋の夕暮れ時を少しでも穏やかに過ごせますように。
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