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秋も深まり、気づけば夕方の暗くなる時間がぐっと早くなってきました。この時期になると「夕方になると急に落ち着かなくなる」「そわそわして家の中をうろうろする」「『家に帰る』と言い出す」といったご家族の変化に戸惑う介護者の方が増えてきます。もしかするとそれは「夕暮れ症候群」と呼ばれる、認知症の方によく見られる現象かもしれません。
日が短くなるこの季節だからこそ知っておきたい、夕暮れ症候群の原因と、日々の介護で実践できる工夫についてお伝えします。
夕暮れ症候群とは何か
夕暮れ症候群(サンダウニング)とは、認知症の方が夕方から夜にかけて、落ち着きがなくなったり、不安や興奮が強くなったりする状態を指す言葉です。具体的には次のような様子が見られることがあります。
- そわそわと室内を歩き回る
- 「家に帰りたい」「仕事に行かないと」など、現状と合わない発言が増える
- 普段より怒りっぽくなったり、泣き出したりする
- 介護者に対して疑い深くなる
こうした変化は、日中は比較的落ち着いて過ごせていた方にも現れることがあり、介護をするご家族にとっては「どう接したらいいのか分からない」と悩みの種になりやすいものです。
秋から冬にかけて症状が出やすくなる理由
日照時間の変化が体内時計に影響する
秋から冬にかけては日没時間が早まり、室内が暗くなる時間も前倒しになります。人の体内時計は光の量によって調整されているため、日照時間の急激な変化は、もともと体内時計が乱れやすい認知症の方にとって、より大きな負担になりやすいと考えられています。
薄暗さが不安や混乱を強める
部屋が薄暗くなると、物の輪郭がはっきり見えにくくなり、見慣れた家具や家族の顔も不鮮明に感じられることがあります。視覚からの情報が減ることで「ここはどこだろう」「これは誰だろう」という不安が強まり、結果として落ち着きのない行動につながりやすくなります。
一日の疲労が蓄積する時間帯でもある
夕方は、朝から活動してきた疲れが蓄積してくる時間帯でもあります。心身の疲労が、感情のコントロールをより難しくしている可能性も考えられています。
家庭でできる具体的な対処法
1. 日没前に部屋を明るくしておく
外が暗くなり始める前、15時〜16時頃を目安にカーテンを開けたまま室内の照明を早めにつけておくと、急激な明暗の変化を和らげやすくなります。特にリビングや廊下など、普段よく過ごす場所は明るさを保つよう意識してみてください。
2. 暖色系の間接照明を取り入れる
蛍光灯のような白くて強い光よりも、オレンジがかった暖色系の照明のほうが、落ち着いた雰囲気を作りやすいといわれています。スタンドライトやフットライトなどの間接照明を組み合わせ、部屋の隅々まで影ができないよう工夫すると、安心感につながることがあります。
3. 夕方の過ごし方をあらかじめ決めておく
夕方の時間帯に、好きな音楽をかけたり、一緒にお茶を飲んだり、簡単な家事を手伝ってもらったりと、決まった「習慣」を作っておくことも一つの方法です。見通しの立つ行動パターンがあることで、不安を感じにくくなる場合があります。
4. 無理に説得せず、気持ちを受け止める
「家に帰りたい」といった発言に対して、事実と違うからと否定したり訂正したりすると、かえって混乱や興奮を強めてしまうことがあります。「そうですね、帰りたい気持ちなんですね」とまず気持ちに寄り添い、そのうえで気分転換できる声かけや別の話題に自然に移していくと、落ち着きを取り戻しやすいケースもあります。
5. 日中の活動量を意識する
日中に適度な運動や外出の機会を持つことで、夜にかけての生活リズムが整いやすくなるといわれています。秋の心地よい気候の日中に、短時間でも散歩に出かけるなど、無理のない範囲で体を動かす時間を作ってみるのもおすすめです。
介護者自身の心と体も大切に
夕暮れ症候群への対応は、介護する側にとっても精神的・体力的に負担がかかりやすい時間帯です。毎日同じ時間に不安な様子を見ると、介護者自身も疲れが蓄積していきます。すべてを完璧にこなそうとせず、家族や周囲のサポート、デイサービスなどの外部サービスも上手に活用しながら、無理のない範囲で向き合っていくことが長く続けるコツになります。
まとめ
秋から冬にかけて日照時間が短くなるこの時期は、夕暮れ症候群の症状が出やすくなる季節です。日没前から部屋を明るくしておく、暖色系の照明を取り入れる、夕方の過ごし方を習慣化する、気持ちを否定せず受け止めるといった工夫を取り入れながら、ご本人にもご家族にも負担の少ない夕方の時間を過ごせるよう、少しずつ環境を整えていきましょう。
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