【認知症ケア】秋の夕暮れに落ち着かない…認知症の夕暮れ症候群対策

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秋になると増える「なんだか落ち着かない時間」

日が短くなり、夕方の空気がひんやりしてくるこの季節。ご家族の中には「夕方になると急にそわそわしだす」「『家に帰る』と言い出して困る」といった変化に戸惑っている方も多いのではないでしょうか。

これは「夕暮れ症候群(サンダウニング)」と呼ばれる、認知症の方によく見られる症状のひとつです。特に秋は日没時間が早まり、明暗の変化が急激になるため、症状が目立ちやすい季節だと言われています。今回は、この夕暮れ症候群と上手に付き合っていくための工夫をお伝えします。

夕暮れ症候群とは、夕方から夜にかけて、認知症の方の不安感や興奮、落ち着きのなさが強まる現象を指します。具体的には次のような様子が見られることがあります。

原因ははっきりと解明されていない部分もありますが、体内時計の乱れや、光量の変化に脳がうまく対応できないこと、日中の疲労が蓄積することなどが関係していると考えられています。秋は日照時間の変化が特に大きいため、こうした症状が出やすい時期だと感じるご家族も少なくありません。

秋は思っている以上に早く暗くなります。外が薄暗くなる前に部屋の照明をつけておくことで、急激な明暗差によるとまどいを減らせることがあります。特に、リビングから廊下、トイレへの動線は暗がりができやすいので、間接照明やセンサーライトを活用するのもおすすめです。

強い光を一気につけるより、夕方から少しずつ明るさを足していくイメージで調整すると、落ち着いて過ごせたという声もよく聞かれます。

夕暮れ症候群は、日中の活動量や疲労の蓄積とも関係していると言われています。秋は気温も過ごしやすく、短時間の散歩や日光浴に向いている季節です。午前中に少し体を動かす時間を作ることで、夜にかけての生活リズムが整いやすくなることがあります。

ただし、無理に長時間の活動を促すと逆に疲れすぎてしまうこともあるため、「本人が心地よいと感じる範囲」を大切にしてください。

何もすることがない夕方の時間は、不安や落ち着きのなさにつながりやすいとされています。テレビを見る、お茶を飲む、簡単な家事を一緒にするなど、決まった「夕方の習慣」を作っておくと、見通しが立ちやすくなり安心感につながることがあります。

「この時間になったらこれをする」というルーティンは、ご本人にとっても、介護するご家族にとっても心の準備になります。

夕方に「家に帰りたい」と繰り返し訴えられると、どう答えればいいのか悩んでしまいますよね。事実と違うことを言われても、正面から否定するのではなく、まずは気持ちを受け止めることが大切だとされています。

「そうですね、帰りたいですよね」と共感しつつ、「もう少ししたら一緒に帰りましょうか」「お茶を飲んでから考えましょう」など、いったん気持ちに寄り添いながら別の話題に自然に切り替えていく方法が効果的だったという体験談も多くあります。

大切なのは、正しさよりも「安心できる関わり方」を優先することです。

夕暮れ症候群への対応は、介護するご家族にとっても体力・気力を使う時間帯です。特に夕方から夜にかけては、家事や食事の準備と重なりやすく、余裕がなくなりがちです。

可能であれば、この時間帯だけでもデイサービスの延長利用や、家族内での役割分担、地域の見守りサービスなどを取り入れることも検討してみてください。頑張りすぎず、頼れるものには頼るという姿勢が、長く介護を続けていくうえでとても大切です。

秋は日照時間の変化が大きく、夕暮れ症候群の症状が目立ちやすい季節です。部屋の明るさを早めに整える、日中に軽い活動を取り入れる、夕方の過ごし方をルーティン化するといった工夫は、ご本人の安心感につながることがあります。

また、「帰りたい」という訴えには否定せず寄り添う姿勢が大切ですが、それと同じくらい、介護するご家族自身が無理をしないことも欠かせません。できることから少しずつ、この秋の夕暮れどきを一緒に穏やかに過ごしていきましょう。