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「夕方になると急にそわそわし始める」「日が暮れると帰りたがる」「夜になると不安そうに部屋を歩き回る」――秋が深まるこの時期、ご家族の様子にこうした変化を感じて戸惑っていませんか。実はこれは「夕暮れ症候群（サンダウニング）」と呼ばれる現象で、特に秋から冬にかけて症状が強く出やすいと言われています。今回は、この季節特有の変化と、ご家族もご本人も少しでも穏やかに過ごせるための工夫についてお伝えします。
秋に増える「夕暮れ症候群」とは
夕暮れ症候群とは、認知症の方に見られる、夕方から夜にかけて不安や混乱、徘徊といった症状が強まる状態のことを指します。日中は比較的落ち着いていても、日没が近づくと急に落ち着きがなくなったり、怒りっぽくなったりすることがあります。
なぜ秋は症状が出やすいのか
秋は日照時間が急速に短くなる季節です。体内時計は光の量に大きく影響されるため、日が短くなることで体内リズムが乱れやすくなると考えられています。また、朝晩の気温差が大きくなることも、身体的な負担となり、精神的な不安定さにつながることがあるようです。「薄暗くなる時間帯」そのものが、ご本人にとって見当識を失いやすいタイミングになっているとも言われています。
夕暮れ症候群への具体的な対応法
室内環境を整える
日が暮れる前に部屋の照明を少しずつ明るくしておくことで、急な暗がりによる不安を和らげられる場合があります。特に、夕方から夜にかけては間接照明や調光ライトを活用し、部屋全体が自然に明るい状態から徐々に落ち着いた雰囲気へ移行できるようにすると良いでしょう。カーテンを閉めるタイミングも、できるだけ急激な変化を避けるよう意識してみてください。
また、気温差で体が冷えると落ち着かなくなることもあるため、電気毛布やひざ掛けなどで足元を温かく保つ工夫も役立つことがあります。
生活リズムを整える
日中にできるだけ日光を浴びる時間を作ることは、体内時計を整える上で大切だと言われています。短時間でも窓辺で過ごしたり、天気の良い日には庭やベランダに出てみたりするのもひとつの方法です。また、昼寝が長すぎると夜の不眠や夕方の不安定さにつながることがあるため、午後の早い時間に短時間で区切るよう心がけると良いかもしれません。
声かけ・接し方の工夫
夕方にそわそわし始めたときは、まず否定せずに気持ちを受け止めることが大切です。「どこか行きたいところがあるんですね」「心配なことがあるんですね」と、まずは共感の言葉をかけてみましょう。そのうえで、好きな音楽をかけたり、一緒にお茶を飲んだりと、気持ちを切り替えられる穏やかな活動に誘うのもひとつの方法です。急かしたり強く制止したりすると、かえって不安が強まることもあるため、できるだけゆったりとしたトーンで接することを意識してみてください。
介護者自身の心のケアも大切
夕暮れ症候群への対応は、介護する側にとっても大きな負担になりがちです。毎日同じ時間帯に繰り返されると、「また始まった」と気持ちが疲弊してしまうこともあるでしょう。そんなときは、一人で抱え込まず、デイサービスやショートステイなどの介護サービスを活用し、自分自身の休息時間を確保することも大切です。地域包括支援センターやケアマネジャーに相談することで、具体的な対応のヒントが得られることもあります。
まとめ
秋から冬にかけて見られる夕暮れ症候群は、日照時間の変化や気温差が影響していると考えられています。室内の照明を工夫したり、日中の生活リズムを整えたり、不安な気持ちに寄り添う声かけを心がけたりすることで、ご本人もご家族も少し過ごしやすい時間を作れるかもしれません。完璧を目指さず、できることから一つずつ試しながら、この季節を一緒に乗り越えていきましょう。
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