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「今日も暑いから水分をとってね」と声をかけても、なかなか飲んでもらえない。エアコンをつけているのに「寒い」と嫌がられる。夏になると、そんな悩みを抱えるご家族や介護者の方が増えます。認知症の方は暑さや喉の渇きへの感覚が変化しやすく、ご本人が気づかないうちに脱水や熱中症のリスクが高まっていることも少なくありません。今回は、夏場の認知症ケアで意識したいポイントを、具体的な工夫とともにご紹介します。
なぜ認知症の方は夏の危険に気づきにくいのか
加齢とともに体内の水分量は減少し、もともと高齢者は脱水になりやすい傾向があります。それに加えて認知症の方の場合、脳の機能低下によって「暑い」「喉が渇いた」という感覚そのものが鈍くなったり、感じていてもそれをうまく言葉にできなかったりすることがあります。
そのため、本人からの「暑い」「飲みたい」という訴えを待っていると、気づいた時にはすでに水分不足が進んでいる、というケースも見られます。まわりが意識的に観察し、先回りして対応することが大切になってきます。
水分不足を防ぐための工夫
好きな飲み物と自然な声かけ
「水分をとりましょう」という直接的な言葉よりも、「一緒にお茶にしましょうか」「冷たいものはいかがですか」など、生活の一場面として誘う声かけの方が受け入れてもらいやすい場合があります。また、麦茶や好みのジュース、炭酸水など、その方が普段から好んで飲んでいたものを用意しておくと、自然と口にしてもらえることがあります。
一度にたくさん飲んでもらおうとせず、朝・昼・おやつの時間・夕方など、生活のリズムの中に「飲む時間」を組み込んでおくと、忘れずに継続しやすくなります。
食事からの水分補給も意識する
飲み物だけでなく、食事からも水分は補給できます。すいかやメロンなどの果物、味噌汁やスープ、ゼリーなど、水分を多く含む食品を取り入れることで、無理なく水分量を増やせることがあります。食欲が落ちがちな夏場は、のどごしの良いそうめんや冷やし茶碗蒸しなど、食べやすい献立を意識してみるのも一つの方法です。
室温管理のコツ
エアコンを嫌がる場合の対処法
認知症の方の中には、エアコンの風や音が苦手だったり、「電気代がもったいない」という思いから消してしまったりする方もいます。そうした場合は、風が直接体に当たらない場所に設定を変えたり、扇風機と併用して緩やかな空気の流れを作ったりする工夫が役立つことがあります。
また、温度計や湿度計を目につきやすい場所に置いておき、「今日は◯度だから涼しくしましょうね」と数字を見せながら説明すると、納得してもらいやすいこともあります。ご本人の「暑さの感じ方」を否定せず、寄り添いながら少しずつ環境を整えていく姿勢が大切です。
熱中症のサインを見逃さないために
次のような様子が見られたら、熱中症の初期サインの可能性があります。
- いつもより元気がない、ぼんやりしている
- 顔が赤い、または汗を異常にかいている
- 会話の受け答えが普段よりちぐはぐに感じる
- 食欲や水分摂取量が急に減った
「認知症の症状が悪化したのかな」と感じた時こそ、実は脱水や熱中症が関係していることもあります。普段の様子との違いに気づけるよう、日々のちょっとした変化を記録しておくと、気づきやすくなるでしょう。
まとめ
認知症の方は、暑さや喉の渇きを自分で訴えにくいからこそ、まわりが少し先回りして水分補給や室温管理を意識することが助けになります。好きな飲み物やのどごしの良い食事を取り入れたり、エアコンの使い方を工夫したりと、できることから少しずつ始めてみてください。ご本人の「いつもと違う様子」に早めに気づける関わり方を、今日からぜひ意識してみましょう。
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