※本記事にはアフィリエイト広告（プロモーション）が含まれます。
「夕方になると急に落ち着かなくなる」「そわそわして『家に帰る』と言い出す」——秋が深まり日没が早くなるこの時期、そんな変化に戸惑うご家族は少なくありません。実はこれは、認知症の方によく見られる「夕暮れ症候群(サンダウニング)」と呼ばれる現象です。今回は、この時期特有の悩みに寄り添いながら、ご本人もご家族も少しでも穏やかに過ごせるための工夫をお伝えします。
夕暮れ症候群とは何か
夕暮れ症候群とは、夕方から夜にかけて認知症の方の不安感や落ち着きのなさが強まる状態を指します。具体的には、以下のような様子が見られることがあります。
- そわそわと部屋の中を歩き回る
- 「家に帰らないと」と繰り返す
- 普段より怒りっぽくなる、涙もろくなる
- ご家族の呼びかけに反応しにくくなる
すべての方に現れるわけではありませんが、季節の変わり目にこうした様子が増えたと感じる方は多いようです。
なぜ秋にこの症状が目立ちやすいのか
秋は日照時間が急速に短くなる季節です。私たちの体には、光の量によって睡眠や覚醒のリズムを整える「体内時計」が備わっていますが、認知症の方はこの調整機能がうまく働きにくくなっていることがあります。夕方の薄暗さが、脳の中で「夜が来た」「不安だ」という感覚を強めてしまうと考えられています。また、日中の活動量が減りやすい季節でもあるため、夕方の疲労感や空腹感が重なり、より落ち着かない様子につながることもあるようです。
今日から試せる具体的な工夫
1. 夕方の照明を早めに、暖色系で
日が落ちる前に部屋の照明をつけておくことで、急激な明暗の変化を和らげることができます。蛍光灯のような白い光よりも、オレンジがかった暖色系の照明のほうが、心を落ち着けやすいと感じる方が多いようです。リビングだけでなく、廊下やトイレへの動線にも足元灯を置いておくと、暗がりへの不安を減らす助けになります。
2. 夕方の時間帯に「安心できる予定」を作る
何もすることがない時間帯ほど、不安な気持ちが強くなりやすいものです。夕方に軽いストレッチをする、お気に入りの音楽を流す、一緒にお茶の時間を持つなど、「決まった心地よい時間」を用意しておくと、気持ちが逸れやすくなります。
3. 「帰りたい」という言葉には否定せず寄り添う
「もう家に帰ったのだから大丈夫ですよ」と説明しても、ご本人の不安が消えるとは限りません。むしろ「そうですね、少しお茶を飲んでから一緒に行きましょうか」など、気持ちを受け止めながら別の行動に自然に誘導する声かけのほうが、落ち着きを取り戻しやすい場合があります。
4. 日中の活動量を意識的に増やす
秋は気候が穏やかで外出しやすい季節でもあります。午前中から午後の早い時間に散歩や軽い運動を取り入れることで、夜にかけての生活リズムが整いやすくなることがあります。日光を浴びる時間を作ることも、体内時計を整える一助になると言われています。
5. 香りや音でリラックスできる環境づくり
ラベンダーなど穏やかな香りのアロマを取り入れたり、静かな音楽を流したりすることで、視覚以外からも安心感を届ける工夫ができます。ご本人が心地よいと感じるものを一緒に探してみるのもよいでしょう。
介護するご家族自身も無理をしないで
夕暮れ症候群への対応は、ご家族にとって精神的な負担が大きい時間帯でもあります。「うまく対応できなかった」と自分を責める必要はありません。すべての工夫がすぐに効果を感じられるわけではなく、試行錯誤しながら、その方に合った方法を見つけていくプロセスそのものが大切です。デイサービスやショートステイなど、外部の支援を上手に取り入れることも、long-termで穏やかな介護を続けるための大切な選択肢です。
まとめ
秋の日没時間の変化は、認知症の方の心に思った以上の影響を与えることがあります。照明を早めに整える、安心できる夕方の習慣を作る、否定せず寄り添う声かけをする——これらの小さな工夫の積み重ねが、ご本人にもご家族にも穏やかな夕暮れ時をもたらすきっかけになるかもしれません。今日から一つでも取り入れられそうなことから、始めてみてはいかがでしょうか。
コメント