【認知症ケア】秋の夕暮れ症候群対策|認知症の不穏を和らげる工夫

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夕方になると急にそわそわしたり、落ち着きがなくなったり、「家に帰る」と言い出したり——。認知症のご家族を介護されている方なら、こうした「夕暮れ症候群(サンダウニング)」に頭を悩ませた経験があるのではないでしょうか。

特にこれからの季節、日照時間が短くなる秋は、この症状が強く出やすいと言われています。今回は、秋特有の夕暮れ症候群のメカニズムと、ご家庭で試していただける対応の工夫についてお伝えします。

夕暮れ症候群とは何か

夕暮れ症候群とは、認知症の方に見られる、夕方から夜にかけて症状が悪化する現象を指します。日中は比較的落ち着いていたのに、夕方になると急に不安を訴えたり、興奮したり、徘徊が増えたりすることがあります。

はっきりとした原因はまだ研究段階ですが、体内時計の乱れや、光の変化による脳への刺激、一日の疲労の蓄積などが関係していると考えられています。

秋は日照時間が急速に短くなる季節です。夏の間は夕方でも明るかった時間帯に、秋になると急に暗くなり始めます。この「明るさの変化のスピード」に体内時計がついていきにくくなることが、症状を強める一因と考えられています。

また、朝晩の気温差が大きくなることで自律神経のバランスも乱れやすく、これが不安感や落ち着きのなさにつながっている可能性も指摘されています。

午前中から午後の早い時間に、できるだけ明るい光を浴びる機会を作ってみましょう。ベランダや庭で日光浴をしたり、窓際で過ごす時間を増やしたりするだけでも、体内時計のリズムを整える助けになると言われています。

外出が難しい場合は、室内の照明を明るめに設定するのも一つの方法です。

日が暮れ始める前に、室内の照明を少しずつ点けておくことをおすすめします。急に暗くなる部屋よりも、あらかじめ明るさを保っておくことで、環境の変化による戸惑いを和らげられる場合があります。

暖色系の柔らかい光の照明を使うと、落ち着いた雰囲気作りにも役立ちます。

「この時間になったら一緒にお茶を飲む」「夕方はいつものテレビ番組を見る」など、夕方の過ごし方をルーティン化しておくと、見通しが立ちやすくなり、不安の軽減につながることがあります。

予測できることは、認知症の方にとって大きな安心材料になります。

日中の昼寝が長すぎたり、夕方近くに眠ってしまったりすると、夜の睡眠リズムがさらに乱れやすくなります。昼寝は午後の早い時間に、30分程度を目安にするとよいでしょう。

夕方に「家に帰りたい」と訴えられたとき、正面から否定するのではなく、「もう少ししたら一緒に帰りましょうね」など、気持ちに寄り添った声かけを心がけてみてください。

安心できる言葉のトーンや表情も、本人の落ち着きに影響すると言われています。

夕暮れ症候群への対応は、介護者にとって体力的にも精神的にも負担が大きいものです。この時間帯は特に大変だと分かっているからこそ、あらかじめ「今日も夕方は大変かもしれない」と心構えをしておくだけでも、気持ちの余裕が生まれることがあります。

一人で抱え込まず、デイサービスの時間を夕方まで延ばしてもらう、家族で交代制にするなど、負担を分散させる工夫も検討してみてください。

秋は日照時間の変化が大きく、認知症の方の夕暮れ症候群が強まりやすい季節です。日中の光の取り入れ方や夕方の照明の工夫、生活リズムの調整など、できることから少しずつ試してみることで、ご本人もご家族も過ごしやすい夕方の時間に近づけるかもしれません。

今日からできる小さな工夫を一つ、まずは取り入れてみませんか。