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夕方になると様子が変わる…それ、季節のせいかもしれません
「夕方になると急にそわそわし出す」「『家に帰る』と言って落ち着かない」「怒りっぽくなる」——こうした変化に戸惑い、どう対応したらいいのか分からず疲れ果てている方は少なくありません。特に11月に入り日が短くなるこの時期、こうした訴えが増えたと感じるご家族も多いのではないでしょうか。
この現象は「夕暮れ症候群（サンダウニング）」と呼ばれ、認知症の方によく見られる行動の一つです。決して珍しいことではなく、適切に理解し工夫することで、ご本人もご家族も少し楽に過ごせる可能性があります。今回は、秋から冬にかけて特に気をつけたいこの症状について、具体的な対策とともにお伝えします。
夕暮れ症候群とは何か
夕暮れ症候群とは、夕方から夜にかけて認知症の方の不安感や興奮、混乱が強まる現象のことです。日没前後の時間帯に、落ち着きがなくなったり、徘徊が見られたり、普段より攻撃的な言動が出たりすることがあります。
なぜ秋冬に目立ちやすいのか
はっきりとした原因はまだ研究段階ですが、以下のような要因が関係していると考えられています。
- 日照時間の短縮による体内時計の乱れ
- 室内の明るさの変化（昼と夕方のコントラストが大きくなる）
- 疲労の蓄積（一日の終わりで判断力や我慢する力が低下する）
- 気温差によるストレス
秋から冬にかけては日没時刻が早まり、室内が暗くなるタイミングと家族の夕食準備などで慌ただしくなる時間帯が重なりやすいため、症状が目立ちやすくなるといわれています。
家庭でできる具体的な工夫
1. 日没前に室内を明るくしておく
暗くなってから照明をつけるのではなく、日が傾き始める前の段階で部屋を明るくしておくことで、急激な明暗の変化による混乱を和らげられる場合があります。特に暖色系の照明は、冷たい印象を与えにくく、落ち着いた雰囲気づくりに役立ちます。
2. 夕方の予定を詰め込みすぎない
夕方は来客や通院、家族の帰宅などが重なりやすい時間帯です。可能であれば、刺激の多い予定はできるだけ午前中や日中に済ませ、夕方はゆったり過ごせる時間として確保しておくと良いでしょう。
3. 生活リズムを一定に保つ
起床・食事・就寝の時間をできるだけ揃えることで、体内時計が整いやすくなります。特に日中に自然光を浴びる時間を作ることは、夜間の睡眠の質にも良い影響を与えるといわれています。短時間でも窓際で過ごす、天気の良い日に数分でも外に出てみるなど、無理のない範囲で取り入れてみてください。
4. 不安を感じさせない声かけ
「どうしたの？」と問い詰めるのではなく、「一緒にお茶を飲みましょうか」「夕ごはんの支度、手伝ってもらえますか」など、安心感を与える声かけや役割を持ってもらう工夫も効果的だったという声があります。否定せず、まずは気持ちに寄り添う姿勢が大切です。
介護する側の心構えも大切に
夕暮れ症候群への対応は、介護する側にとっても負担が大きいものです。毎日同じ時間帯に繰り返されると、こちらの気持ちもすり減ってしまいます。「今日はうまく対応できなかった」と自分を責めすぎず、できたことに目を向けることも忘れないでください。
また、デイサービスやショートステイなど外部のサポートを取り入れることで、ご家族自身の休息時間を確保することも、長く穏やかなケアを続けるためには欠かせません。一人で抱え込まず、ケアマネジャーや地域包括支援センターに相談してみるのも一つの選択肢です。
照明や環境を見直すきっかけに
この時期は、ご自宅の照明環境を見直す良いタイミングでもあります。タイマー付きの調光ライトを活用すれば、日没前に自動で明るさを調整でき、介護者の負担軽減にもつながります。また、センサー付きの照明は、夜間に起き出した際の転倒予防にも役立ちます。
まとめ
秋から冬にかけて見られやすい夕暮れ症候群は、日照時間の変化や生活リズムの乱れなど、季節特有の要因が関係していると考えられています。室内の明るさを調整する、夕方の予定を調整する、生活リズムを整えるといった工夫を少しずつ取り入れることで、ご本人の不安感を和らげられる可能性があります。完璧を目指さず、できることから一つずつ試しながら、ご家族自身も無理をしない範囲でケアを続けていきましょう。
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