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夕方になると様子が変わる…その悩み、あなただけではありません
「午後になると急にそわそわし始める」「夕方になると『家に帰る』と言って玄関に向かおうとする」「理由もなくイライラしたり不安そうにしたりする」――こうした変化に戸惑い、どう対応すればいいのか分からず疲れ果てている方も多いのではないでしょうか。
特に10月は日没の時間が急に早まる季節です。夏場は感じなかった変化が、この時期になって急に目立つようになったという声もよく聞かれます。今回は、この「黄昏症候群」と呼ばれる症状について、秋ならではの背景と、ご家族が今日から試せる具体的な工夫をお伝えします。
黄昏症候群とは何か
黄昏症候群は、認知症の方に見られる行動心理症状のひとつで、夕方から夜にかけて不安や混乱、落ち着きのなさが強まる状態を指します。「家に帰りたい」と訴えたり、普段よりも怒りっぽくなったり、徘徊のような行動が増えたりすることがあります。
これは本人のわがままや性格の問題ではなく、脳の機能の変化によって、夕方特有の光や環境の変化をうまく処理できなくなることが一因と考えられています。ご本人も戸惑い、不安を感じているケースが多いのです。
なぜ秋に症状が目立ちやすいのか
10月は日没時間が9月と比べて30分以上早まり、夕方の薄暗さを感じる時間が長くなります。この「光の変化」が、体内時計をつかさどる脳の働きに影響を与えやすいと言われています。
さらに、朝晩の気温差が大きくなることで自律神経のバランスが乱れやすく、疲労感や不安感が強まることもあります。季節の変わり目は、ご本人にとっても体調面での負担が増える時期だと理解しておくことが大切です。
今日からできる具体的な対処法
部屋の明るさを早めに調整する
日没が近づく前、まだ外が明るいうちから部屋の照明をつけておくことをおすすめします。暗くなってから慌てて電気をつけるのではなく、明るさの変化を緩やかにすることで、不安を感じにくくなる場合があります。調光機能付きの照明やタイマー付きのライトを使うと、毎日同じタイミングで自動的に点灯させられるため、介護する側の負担も減らせます。
夕方の「決まった過ごし方」を作る
夕方になると不安が強まるという特性を踏まえ、その時間帯に毎日同じ行動を取り入れてみるのも一つの方法です。たとえば、温かいお茶を飲む、好きな音楽を流す、一緒に写真を見るなど、落ち着いて過ごせる習慣を作ることで、見通しが立ちやすくなり安心感につながることがあります。
声かけは否定せず共感から
「家に帰りたい」と訴えられたとき、「ここがあなたの家ですよ」と正面から否定すると、かえって混乱や反発を招くことがあります。まずは「そうですね、帰りたいですよね」と気持ちに寄り添い、「もう少ししたら一緒に行きましょうか」など、その場の緊張をやわらげる言葉を選ぶと、落ち着きを取り戻しやすくなる場合があります。
日中の活動量を見直す
日中に体を動かす機会が少ないと、夕方以降の不調が強まりやすいとも言われています。短時間の散歩や、簡単な家事を一緒に行うなど、日中に適度な活動を取り入れることで、生活リズムが整いやすくなることがあります。秋は気候も穏やかな日が多いため、無理のない範囲で外の空気に触れる機会を作るのもよいでしょう。
介護する側の心も大切に
黄昏症候群への対応は、介護する家族にとっても精神的な負担が大きいものです。毎日同じ時間帯に繰り返されると、「また始まった」と気持ちが沈んでしまうこともあるでしょう。
そんなときは、一人で抱え込まず、デイサービスの職員やケアマネジャーに相談してみることも大切です。アロマディフューザーで香りを取り入れたり、自分自身がリラックスできる時間を少しでも確保したりすることも、長く付き合っていくためには欠かせません。
まとめ
秋の夕暮れ時に見られる黄昏症候群は、季節特有の光や気温の変化が影響していると考えられています。照明のタイミングを工夫したり、夕方の過ごし方を習慣化したり、否定せずに寄り添う声かけを心がけたりすることで、ご本人の不安がやわらぐ場面も増えていくかもしれません。
完璧な対応を目指す必要はありません。今日できる小さな工夫をひとつずつ取り入れながら、ご本人もご家族も無理なく秋を過ごせる方法を探してみてください。
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