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「夕方になると、急に落ち着きがなくなる」「そわそわして部屋の中を歩き回る」「同じことを何度も聞いてくる」——秋が深まるこの時期、こうした変化に戸惑うご家族は少なくありません。実はこれ、季節の変わり目に多く見られる「夕暮れ症候群(サンダウニング)」と呼ばれる状態かもしれません。
今回は、日照時間が短くなる秋ならではの視点から、夕暮れ症候群の原因と、ご家庭で今日から試せる具体的な対応の工夫をお伝えします。
夕暮れ症候群とは何か
夕暮れ症候群とは、認知症のある方に見られる、夕方から夜にかけて不安感や混乱、興奮などの症状が強くなる状態を指す言葉です。日中は比較的穏やかに過ごせていても、日が傾く時間帯になるとそわそわしたり、家に帰りたがったり、家族に対して普段とは違う反応を示したりすることがあります。
すべての方に必ず現れるものではありませんが、季節や環境によって症状の出方が変わることが多く報告されています。特に秋は、この症状が気になり始めるご家庭が増える時期といわれています。
なぜ秋に症状が出やすいのか
秋になると日没時間が急激に早まり、夕方の時間帯に部屋が薄暗くなるタイミングが変わります。この光の変化が体内時計に影響を与え、時間や場所の感覚をつかみにくくしている可能性があると考えられています。
また、朝晩の気温差が大きくなることで自律神経のバランスが乱れやすくなり、疲れやすさや情緒の不安定さにつながることもあります。夏の疲れが抜けきらないまま季節が変わる時期は、心身ともに負担がかかりやすいタイミングでもあるのです。
家庭でできる具体的な対応の工夫
照明を早めに、明るく整える
日没前の薄暗くなり始める時間帯から、部屋の照明を早めにつけておくことをおすすめします。急に暗くなる環境の変化は、不安感を強めるきっかけになりやすいためです。間接照明やスタンドライトを組み合わせて、部屋全体をやわらかく明るい状態に保つと、落ち着いて過ごしやすくなる方もいらっしゃいます。
夕方の過ごし方をルーティン化する
夕方の時間帯にあえて簡単な作業や会話の時間を設けることで、気持ちが不安定になりにくいというお話もよく聞きます。例えば、テーブルを一緒に拭く、洗濯物をたたむなど、手を動かす軽い作業を取り入れると、そわそわした気持ちが和らぐきっかけになることがあります。
声かけは否定せず、まず気持ちを受け止める
「家に帰りたい」といった発言に対しては、すぐに否定したり説明で納得させようとしたりするのではなく、「そうなんですね、帰りたい気持ちなんですね」と一度気持ちを受け止める声かけが大切です。そのうえで、「お茶を飲んでから一緒に考えましょうか」など、次の行動へ自然に気持ちを向けていく工夫が役立つことがあります。
室温と香りで安心できる空間づくり
秋は日中と夜間の気温差が大きく、体感温度の変化がストレスになることもあります。室温を一定に保ち、羽織るものをそばに用意しておくと安心です。また、ラベンダーなど穏やかな香りのアロマディフューザーを取り入れ、リラックスできる空間づくりを試みるご家庭もあります。
介護をするご家族自身のケアも忘れずに
夕暮れ症候群への対応は、介護をする側にとっても気力と体力を使う時間帯です。特に夕方から夜にかけては、家事や食事の準備と重なりやすく、ご家族自身が疲れを溜め込みやすいタイミングでもあります。
「うまく対応できなかった」と自分を責めすぎず、その日の状況に応じて少し休む時間を作ったり、他のご家族と対応を交代したりすることも大切です。地域包括支援センターやケアマネジャーに相談し、デイサービスの利用時間を調整するなど、外部の力を借りる選択肢も検討してみてください。
まとめ
秋は日照時間の変化や気温差によって、夕暮れ症候群の症状が気になりやすい季節です。照明を早めに整える、夕方の過ごし方をルーティン化する、気持ちを受け止める声かけをするなど、できることから少しずつ試してみましょう。
そして何より、対応するご家族自身が無理をしすぎないことも大切な視点です。今日紹介した工夫の中から、ご家庭に合うものをひとつ選んで、まずは試してみてください。
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